斗花，又稱斗百草、斗草。起源甚早，周代《詩經(jīng)》中就有兒童用車前子草斗草嬉戲的歌謠。斗花一般是指一種拉扯花草的游戲，不過在唐朝則多指貴族婦女的一種習(xí)俗，春時(shí)以戴插奇花爭(zhēng)勝。

斗花斗草的玩法就是比較花草的韌性，讓兩根花莖或草莖交叉，兩人各捏其兩頭，用力拉扯，直至一方的花草被拉斷為止，以不斷的一方為勝。

到了南北朝，斗百草在南方演變?yōu)楣?jié)期，每到農(nóng)歷五月五日，民間百姓除了食糉子、飲雄黃酒、舉行賽龍舟外，還形成玩斗百草的習(xí)俗。斗花斗草一般多是屬于孩童和婦女的游戲。歷史上，斗花草也不限于五月，這是因?yàn)榇禾炖嵇L飛草長(zhǎng)，百花盛開，斗戲的材料具備且充足，自然就可著手玩耍了。

唐代的京城長(zhǎng)安，婦女盛行的是一種簪花于鬢發(fā)的斗花比賽。據(jù)《開元天寶遺事》記載：“長(zhǎng)安士女，春時(shí)斗花，戴插以奇花，多者為勝。”這些花大多是庭院中人工精心栽培的，而上流社會(huì)和豪門之家，則更是不乏名貴品種，每當(dāng)春日盛開之時(shí)，她們插花滿頭，夸富斗艷，美不勝收。

其他許多地區(qū)的民間也有這種斗花之戲。例如，敦煌的婦女，春日里簪花斗新斗奇也非常盛行，而這些花多是從林野中采摘來的。

五代十國時(shí)，宮廷中還出現(xiàn)皇帝與宮女玩的斗花游戲，互斗所采花草的品種數(shù)量，以多者為贏家。

《劉賓客嘉話錄》記云:“晉謝靈運(yùn)須美,臨刑,因施為南海祇洹寺維摩詰像須。寺入寶惜,初不虧損。中宗朝,樂安公主五日斗草,欲廣其物色,令馳騎取之。又恐為他所得,因剪棄其余,令遂無。”

從文中看,當(dāng)時(shí)斗百草又出現(xiàn)了新的方式,這就是互斗所采花草的品種數(shù)量,多者為贏家。只是美須并非花草類,樂安公主使人專程去南海取晉人謝靈運(yùn)臨終施給寺院而保存下來的美須,作為百草之一,以較勝負(fù),令人費(fèi)解。又據(jù)《清異錄》卷二載,南漢后主劉鋹,春深時(shí)節(jié),令宮女玩斗花之戲。

玩法是,每日凌晨開后苑,讓宮女到苑中花園采摘花草,過不多久,由后主號(hào)令同時(shí)回宮,鎖上園門。吃罷早飯,讓宮女們集合于殿中,互比所采花草品種的多寡,輸者判罰。每天各大門由宦官把守,宮女出入都要搜身,還要核對(duì)姓名,法制甚嚴(yán),以致當(dāng)時(shí)人稱“花禁”。后主劉鋹,史載他在位時(shí),朝政腐敗,宦官擅權(quán),他僅做了四年皇帝,就被宋兵攻下京城番禺(今廣東廣州),繳械投降。

斗花草其實(shí)這時(shí)已并不限于五月,劉鋹“花禁”舉行于春三月,便是一例。這是因?yàn)?春天里鶯飛草長(zhǎng),百花盛開,斗戲的材料具備且更見充足,自然就可著手玩耍了。如貫休《春野》詩:“牛兒小,牛女少,拋牛沙上斗百草。”由詩題看,說的是春天里的斗草。范成大《春日田園雜興》詩:“社下燒錢鼓似雪,日斜扶得醉翁歸。青枝滿地花狼藉,知是兒孫斗草來。”說的是春社日里的斗草。柳永《木蘭花慢·清明》詞:“盈盈斗草踏青人,艷冶遞逢迎。”說的是日里的斗草。

古代婦女為了增添輸贏的刺激性，有時(shí)還會(huì)取下頭上的金釵或玉墜兒作為賭注相搏。唐鄭谷詩：“何如斗百草，賭取鳳凰釵”，宋王安石詩：“共向園中尋百草，歸來花下賭金釵”，即是這一情形的寫照。有意思的是，民間男女借此斗花的機(jī)會(huì)，自由交往，選擇心目中的情人，比翼齊飛，成全了多少百年好合的幸福家庭！