世界上最大的鳥類是生活在非洲草原上的鴕鳥，成鳥身高可達2.5米，雄鴕鳥體重可達150千克。全身有黑白色的羽毛，脖子長而無毛，腿長。

主要特點是龍骨突不發達，不能飛行，也是世界上現存鳥類中唯一的二趾鳥類，在它雙腳的每個大腳趾上都長有長約7厘米的危險趾甲，后肢粗壯有力，適于奔走。

鴕鳥為了采集那些在沙漠中稀少而分散的食物，鴕鳥是相當有效率的采食者，這都要歸功于它們開闊的步閥、長而靈活的頸子以及準確的啄食。鴕鳥啄食時，先將食物聚集于食道上方，形成一個食球后，再緩慢地經過頸部食道將其吞下。由于鴕鳥啄食時必須將頭部低下，很容易遭受掠食者的攻擊，故覓食時不時得抬起頭來四處張望。

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鴕鳥常結成5～50只一群生活，常與食草動物相伴。鴕鳥用強有力的腿逃避敵人，受驚時速度每小時可達65公里。來不及逃跑，它就干脆將潛望鏡似的脖子平貼在地面，身體蜷曲一團，以自己暗褐色的羽毛偽裝成石頭或灌木叢，加上薄霧的掩護，就很難被敵人發現啦。另外，鴕鳥將頭和脖子貼近地面，還有兩個作用，一是可聽到遠處的聲音，有利于及早避開危險；二是可以放松頸部的肌肉，更好地消除疲勞。