在天主教中守獨身的習慣，其實已在耶穌時代已有.他們選擇獨身，是因為他們知道在天堂我們不會再婚嫁（見瑪22：23-30），而是要與耶穌結合。所以他們選擇了現世就開始活完全與主結合的生活，在靈性上做天主的凈配。事實上，今天很多修女在發永愿的儀式中，都是穿著婚紗的。

至于神父，雖然最初的宗徒和早期教會的主教，甚至今天的東正教和東方禮天主教神父，都是可有妻子的。但由十二宗徒開始，卻從來沒有容許升了神父后娶妻的習慣。當中原因是神父乃是「另一個基督」，是要在各方面更完全地仿效基督。基督沒有娶妻，因為祂只有一個妻子，就是教會，也即是我們。祂要完完全全把自己交給我們，就不可能又交給祂的妻子。同樣，神父是要代表耶穌，用可見的臨在，去完完全全的繼續把自己交給天主的羊群，是不可能又交給自己的妻子的。