從古至今，不管貨幣怎么變換，黃金都是流通的資產，可見黃金不管在哪個時代都非常重要，但我國現在的黃金儲備量并不多，在歷史上，黃金記載最多的朝代，公認的是在秦漢時期，特別是西漢，劉邦與項羽爭天下的時候，在公元前204年，劉邦讓陳平用離間計，就給了他四萬金，史書中記載：“乃出黃金四萬斤予平，恣所為，不問出入。”

四萬金是什么概念?僅僅是離間計需要那么多錢嗎?根據現在出土漢朝的馬蹄金，可知道當時的“一斤”大概有250克左右，現今的黃金大概是四百以上一克，換算到如今的錢，至少也要有4億，用4億的錢來離間敵人，也真的是壕了，何況劉邦還不過問陳平怎么用的。

西漢時期關于黃金的記載特別多，比如說漢武帝就賞賜過衛青“黃金二十馀萬斤。”可在西漢之后的東漢，黃金就像是消失了一樣，明明在王莽時期，都還有非常多的黃金，根據：《漢書·王莽傳》記載：十五年間，王莽一共收集了60匱黃金，黃金一萬斤為一匱。

粗略估算的話，王莽就有300噸的黃金，可在王莽之后的東漢，黃金就不翼而飛了，這讓很多人懷疑西漢的黃金不是真正的黃金，而是黃銅。單說西漢的黃金是黃銅也不能完全成立，根據《漢書.食貨志》中記載：黃金方寸而重一斤;錢圓函方輕重以銖。可見當時的人是有明確區分黃金和銅的。

在2015年，發現西漢出土的海昏侯墓，海昏侯就是在西漢只當了27天皇帝，就被霍光廢帝的劉賀，在他的墓中就發現了大量的黃金，黃金的純度都達到了99%，金器有478件，其中就有馬蹄金、麟趾金，可見在當時黃金的儲備糧的確不少，而西漢又流行厚葬，所以很多皇親國戚，富豪等，像海昏侯這樣將金子隨著他們死后埋入墓中也不少。

但是盜墓的也非常多，漢武帝的陵墓就被人盜幾天幾夜，所以黃金因此消失也不成立，又有人認為西漢末期出現戰亂，又有洪水，很多有錢人就為了防止財產強盜掠奪，都會將家里的錢全部藏起來，但黃金因此而消失也不太可能，所以西漢的黃金到底去哪一直是謎。

者杜勁松寫的《西漢多黃金原因的探究》有另一種解釋，西漢的黃金是有在皇室、大臣和有錢的富豪周轉流通的，西漢的諸侯每年都必須上貢黃金給中央政府，而且還規定了黃金的純度，和樣式，比如說海昏侯墓中的馬蹄金、麟趾金，這都是在市面上不能流通的，收到黃金的中央政府再拿來重新煉金，賞賜給諸侯和將士，然后諸侯和將士在用金子日常花銷，這才讓黃金得以頻繁流通。

而這種機制，在王莽之后，就沒了，從東漢開始，主要流通的貨幣就變成了銅錢，就算是皇帝賞賜大臣也是用的銅錢，表面上說的是黃金萬兩，但事實上，他們可以換成和黃金同等數額的其他貨幣，黃金不管是在哪個時代，也一直都是衡量其他貨幣價值的等價物，在《王莽傳》中就有說皇帝大婚，表面上說支出了黃金兩萬斤，但事實上，支付的是3300萬銅錢，可見這種等價變換并不少。

不同的朝代，貨幣的度量標準也會出現變化，而且在漢朝之后，鍛造黃金的純度也沒有以前那么高的要求，漸漸的黃金純度就沒那么高了，價值也就大打折扣，

在唐朝又有了白銀的出現，皇帝更多的是賞賜白銀，而不是黃金，而且能夠得到皇帝賞賜萬兩黃金的大臣，也少之又少，大多數都是有軍工，戰功赫赫，或者是在一個朝代初期的開國功臣之類，所以皇帝自然不會因為獎賞大臣萬兩黃金就窮了。

等到清朝時，說是“一金”，但沒有準確說是“一兩黃金”，那就不是黃金，而是一兩白銀，就比如說在《清稗類鈔》中就記載：“屑葉為末，雜以花露，一器值數十金，貴人饋遺認為重禮。”這里面的數十金，指得可不是真正的黃金，而是白銀，所以書面上看起來“萬兩黃金”非常值錢，但事實上要大打折扣，說不定拿到手中的，都不是黃金，而是白銀，或者是其他金銀珠寶之類的替代品，雖然這些也很有錢了。