中國古代男尊女卑，女人遠比男人的地位低。女人不能拋頭露面，結婚之前要老老實實待在自己的閨房之中，結婚之后則要在家相夫教子。結了婚的女人想要回趟娘家，還需要征求丈夫和婆婆的同意。既然古代女孩子不能輕易出門，她們在自己的閨房都干些什么呢？難道不會無聊嗎？其實并不會，古代女人一天也是非常忙碌的。

女孩子沒有出閣，也就是沒有成婚之前，是要學習女紅和琴棋書畫的。女孩子們不需要像男人那樣考科舉、走仕途，靠讀書博取一個前程。但大戶人家的小姐，也不能大字不識一個，最基礎的知識還是要懂得的。

有人認為，古時候富貴人家都有專門做針線的丫鬟，因此小姐們是不需要學習女紅的。這個觀點是完全錯誤的。小姐們學習女紅，是因為女紅是當時女子們必須掌握的一門技巧。一個不會女紅的女人，是會被別人恥笑的。練習女紅和學習琴棋書畫都是非常耗費時間的。

而訂了親的女孩子就更為忙碌一些。按照古時候的慣例，女子的嫁衣是要自己親手繡的。而訂了婚的女孩子除了縫制嫁衣之外，還要給自己未來的丈夫、婆婆做一些類似于香囊、抹額之類的物件。等到成婚之后送上，以表自己的一番心意。雖然訂親離正式舉辦婚禮還差一段時間，但婚禮前要準備的事情很多，所以待嫁的新娘子們一般都很忙。

等到成婚之后，不用再跟以前做姑娘那樣，每天學習書畫練習女紅，但一樣沒有什么自由時間。有一句俗話叫做“多年的媳婦熬成婆”。現代有人理解為指的是時光易逝，從嬌滴滴的小媳婦變成了別人的婆婆。但其實這句話的原意并不是如此。古時候婆媳之間的地位是非常不平等的，作為媳婦要事事聽從婆婆的，否則就是不孝順。

古代有晨昏定省，身為媳婦的每天要早早起來，去婆婆的屋門口等著她起床。婆婆起床之后，要像丫鬟一樣伺候她洗漱。婆婆用飯的時候，身為媳婦也要站在身邊伺候，不能跟她坐在一張桌子上吃飯。《紅樓夢》中賈母吃飯的時候，賈家的小姐們都坐在桌子上吃飯，而王熙鳳、王夫人等媳婦則必須要在一邊站著伺候。

“多年的媳婦熬成婆”意思就是終于翻了身了，從被欺壓的變成了欺壓別人的。所以古代結了婚的女人，比沒有出閣的小姐還沒有自由。平時都要看婆婆和丈夫的臉色過日子。有些心善的婆婆，在媳婦晨昏定省之后，就會讓她們回自己院子里去。這些媳婦就有機會看一看家中的賬冊，安排安排雜事。而有些刁鉆的婆婆，則會故意苛待兒媳，找出一堆事情來讓她們干，有時候甚至晚上也不讓兒媳婦回屋休息。所以也難怪，古時候的媳婦們總是盼著能快點“熬成婆”了。