代田法亦稱“代田”。漢武帝時搜粟都尉趙過總結(jié)西北地區(qū)的抗旱經(jīng)驗所推廣的一種耕作方法。其具體辦法是：在地里開溝作壟，溝壟相間，將作物種在溝里，中耕除草時，將壟上的土逐次推到溝里，培育作物；第二年，溝壟互換位置。這種耕作方法有利于保持地力，抗御風(fēng)、旱，因此，“一歲之收，常過縵田畝一斛以上，善者倍之”(《漢書·食貨志》)。

詳述

代田法始于漢武帝時，搜粟都尉趙過，曾在離宮內(nèi)地上進行過試驗，以后又以公田和命家田進行過示范，是后，邊城、河?xùn)|、三輔，太常民皆便代田（《漢書·食貨志》）。

代田法是一種什么樣的耕作法呢？《漢書·食貨志》中說：過能為代田，一畮三甽（quǎn，音犬），歲代處，故名代田，古法也。這里的“畮”是“畝”字的古字，而“甽”則指壟溝，看來它是戰(zhàn)國時代“上田棄畝法”的繼承與發(fā)展。由于它在一個生產(chǎn)周期內(nèi)，壟溝和壟臺互換位置，所以叫做代田。

代田的耕作栽培方法是，播種于甽中，苗生葉以上，稍耨壟草，因隤（tuí，音頹，使倒塌）其土，以附苗根，……每耨稍附根，比盛暑，壟盡而根深，能與風(fēng)旱（《漢書·食貨志》），這就是說，代田是壟作體系中，種下壟的一種方法，等到幼苗長起來以后，通過中耕除草，逐漸把壟上的土鏟下來，培在禾苗根部，到了盛夏的時候，壟上的土已經(jīng)鏟盡，也就是全部培在禾苗根部去了，于是莊稼的根很深，能抗風(fēng)、旱。

代田法是低作與高作的結(jié)合，在春季播種時以及幼苗時是低作的，即播種在壟溝里，但是在夏季中耕除草、培土之后，就成了壟作。由于代田法在每個生產(chǎn)周期中，壟溝和壟臺互相變換了位置，而它又總是在壟溝里播種，于是就產(chǎn)生了輪番利用土地的效果。即原來種莊稼的地方（壟溝）就休閑起來，原來休閑的地方（壟臺）就利用起來。

這樣，代田法就繼承和發(fā)揚了戰(zhàn)國時代的息者欲勞，勞者欲息的土壤耕作原則。代田法的可貴之處，就在于它是在同時同地的條件下，通過壟溝互換的辦法，實現(xiàn)了土地的輪番利用與休閑的原則。

代田法在春季實行低作，有利于防風(fēng)抗旱，在夏季實行高作，有利于排水防澇，特別是它具有壟溝互換，輪番利用的優(yōu)點，所以它在當(dāng)時被譽為用力少而得谷多的耕作方法。據(jù)《漢書·食貨志》記載：一歲三斛常過縵田一斛，善者信之，即代田法一般要比普通的耕作方法增產(chǎn)25%，搞好了甚至能成倍地增產(chǎn)。

東北地區(qū)至今仍采用著以壟作輪耕，扣交替，壟溝互換，輪番利用為特征的傳統(tǒng)耕作方法。種和扣種是東北地區(qū)固有耕作方法中兩種最基本的方法。所謂扣種，就是破舊壟，合新壟的壟翻方法；所謂種，就是原壟開溝播，不行耕翻。這不能不說是代田法的遺風(fēng)至今尚存。它說明代田法有著強大的生命力。方法成效

代田法可以說是第一次由國家有組織地推廣新的農(nóng)業(yè)技術(shù)和新的農(nóng)業(yè)工具。組織工作亦相當(dāng)細(xì)致，趙過親自指導(dǎo)在宮壖地進行試驗，取得增產(chǎn)效果；又組織三輔地區(qū)地方官（令長）、農(nóng)村基層首領(lǐng)和種田能手（三老、力田、里父老善田者）接受新農(nóng)法和新農(nóng)器的訓(xùn)練，培養(yǎng)骨干，同時抓緊新田器的制作和供應(yīng)；然后從三輔地區(qū)逐步推廣到河?xùn)|、弘農(nóng)和西北邊郡等地。

代田法的推行取得顯著的成效，產(chǎn)量提高，墾田增多，對漢武帝晚年以后社會經(jīng)濟的恢復(fù)起了重要作用；尤其是與代田法相輔而行的耦犁、耬車等新農(nóng)具由此得到了推廣，使中國封建社會農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的發(fā)展上了一個新的臺階。我國牛耕在黃河流域向真正普及，正是從趙過推行代田法開始的。