司禮監(jiān)，官署名，明置。是明朝內(nèi)廷管理宦官與宮內(nèi)事務(wù)的“十二監(jiān)”之一，始置于明太祖洪武十七年（1384年）。有提督、掌印、秉筆、隨堂等太監(jiān)。提督太監(jiān)掌督理皇城內(nèi)一切禮儀、刑名及管理當(dāng)差、聽事各役。司禮監(jiān)素有“第一署”之稱。

司禮監(jiān)由太監(jiān)掌管，在明初并沒有太大的權(quán)力，而且受到限制。到了中后期，由于皇帝怠政厭政以及幼沖等原因，皇帝經(jīng)常讓司禮監(jiān)代帝批紅。這樣司禮監(jiān)利用這一機會，不斷擴大自己的權(quán)力，干預(yù)明朝的中央決策，給明朝政治、經(jīng)濟、軍事、司法造成了惡劣的后果。雖然司禮監(jiān)擁有如此大的權(quán)力，然而卻不能像唐代后期宦官那樣任意廢立皇帝。明代的司禮監(jiān)始終受制于皇權(quán)。

明代司禮監(jiān)著名宦官王振、劉瑾、馮保等皆曾任司禮監(jiān)之主管，都是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，魏忠賢曾任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，還兼任東廠太監(jiān)一職。

組織結(jié)構(gòu)

明代司禮監(jiān)設(shè)“掌印太監(jiān)一員，秉筆、隨堂太監(jiān)八員，或四五員……司禮監(jiān)提督一員，秩在監(jiān)官之上，于本衙門居住，職掌古今書籍、名畫、冊葉、手卷、筆、硯、墨、綾紗、絹布、紙剖，各有庫貯之。選監(jiān)工之老成勤敏者掌其鎖鑰。所屬掌司四員或六七員，佐理之。并內(nèi)書堂亦屬之。又經(jīng)廠掌司四員或六七員，在經(jīng)廠居住，只管一應(yīng)經(jīng)書印板及印成書籍、佛、道藏、蕃藏，皆佐理之”。

可見司禮監(jiān)下屬的經(jīng)廠，完全是一個掌管刻書及書籍版片的專門機構(gòu)。其規(guī)模隨著司禮監(jiān)權(quán)力的不斷擴大而擴大。嘉靖十年（1531年），清理過一次內(nèi)府工匠額數(shù)，曾革去老弱殘疾、有名無人者15167名，實留12255名，并著為定額。其中司禮監(jiān)就占有1583名，而專事刻書出版者為：箋紙匠62名；裱背匠293名；摺配匠189名；裁歷匠80名；刷印匠134名；黑墨匠77名；筆匠48名；畫匠76名；刊字匠315名，總1275名。450多年前的司禮監(jiān)經(jīng)廠，居然有1200多人的印刷廠，而且分工細密，實在是當(dāng)時世界出版印刷業(yè)上的奇觀。

與皇權(quán)的關(guān)系

明中葉以后，司禮監(jiān)因負責(zé)掌管章奏文書，照內(nèi)閣票批批朱，而與內(nèi)閣形成直接的權(quán)力互動關(guān)系?；实?、內(nèi)閣、司禮監(jiān)組成了一個不等邊三角形，其中皇帝高踞于頂端，內(nèi)閣和司禮監(jiān)位于底邊的兩端，孰長孰短，孰強孰弱，完全視皇帝與其關(guān)系的密切和信任程度而定。

內(nèi)閣主要通過票擬加強皇權(quán)的統(tǒng)治效能，而司禮監(jiān)則主要通過代皇帝批紅來監(jiān)督和制約內(nèi)閣的權(quán)力。明中葉以后，皇帝多深居后宮，荒嬉享樂，不理國政，常常由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)代行批紅大權(quán)，明朝人往往認為宦官勢力由此而攫取了宰相之權(quán)。然而內(nèi)閣做出擬票，不得決定于內(nèi)監(jiān)的批紅，相應(yīng)的相權(quán)便轉(zhuǎn)歸于宦官之手了。

批紅就其權(quán)力性質(zhì)而言，屬于最高決策權(quán)，是實現(xiàn)皇權(quán)的一種方式。故司禮太監(jiān)代皇帝批紅，是在代行皇權(quán)，而不是攫取了相權(quán)。由此可見明代皇帝授權(quán)司禮監(jiān)代行批紅，與其說是要太監(jiān)代為處理國政，不如說是利用宦官勢力牽制內(nèi)閣，代表皇權(quán)監(jiān)督和控制政府機構(gòu)的施政活動，以確保皇權(quán)的利益不受損害和侵犯，并防止任何違背皇帝意圖的行為出現(xiàn)。因而司禮監(jiān)的主要職能是保衛(wèi)和鞏固專制主義皇權(quán)統(tǒng)治。

內(nèi)閣作為皇權(quán)和政府各部門之間的權(quán)力中介，彌補了由于罷相而帶來的皇權(quán)統(tǒng)治效能下降這一缺陷，而司禮監(jiān)又發(fā)揮了穩(wěn)定和鞏固皇帝獨裁統(tǒng)治的重要作用。秉筆太監(jiān)的制度及其有關(guān)限制，如果執(zhí)行得當(dāng)，皇帝可以成為文臣和太監(jiān)之間的平衡者，左提右掣，手相互制約之效。

皇權(quán)強大的兩個主要表現(xiàn)是穩(wěn)定與效能，司禮監(jiān)和內(nèi)閣正是從這兩個方面予明代皇權(quán)以補充，從而使明統(tǒng)治者建立起歷史上空前強大的專制主義皇權(quán)權(quán)力體系。