說起清末這段歷史，似乎除了向列強(qiáng)沒完沒了的割地賠款就是無休無止的內(nèi)亂，老百姓沒一天好日子過。但收復(fù)新疆，確保了占國土六分之一的廣袤土地留在中華版圖里，無疑是晚清充滿陰霾的天空中難得的一抹亮色。左宗棠是實(shí)現(xiàn)這一豐功偉績的偉人，他猶如一位經(jīng)驗(yàn)豐富的船長，數(shù)次把大清帝國這艘千瘡百孔的巨輪從暗礁巨浪中拯救出來，而且還在弱肉強(qiáng)食的歷史夾縫中虎口奪食，為中華民族的長治久安爭得了廣闊的生存空間，無疑值得后世人永遠(yuǎn)銘記。

左宗棠英姿勃發(fā)，才氣橫溢，一生立下不世功勛，傳奇無數(shù)。比之壯懷激烈的后半生，他前半生的故事同樣波瀾壯闊，值得大書特書。須知在等級(jí)制度森嚴(yán)、十分講究科舉功名出身的古代，一個(gè)屢屢落榜的讀書人，連進(jìn)士的身份都沒有，居然能和廟堂之上的袞袞諸公平輩論交指點(diǎn)江山，而且和他打過交道的高官，無一例外地紛紛對(duì)其學(xué)識(shí)和才能擊節(jié)叫好，以曠世奇才相詡，以無雙國士相待，更是令人覺得不可思議。那么這位近代史上被低估的英雄何以如此偉大?他究竟是如何發(fā)跡的呢?這照例得從他的家族說起了。

01

左宗棠的家族

話說南宋(1127——1279)年間，左氏家族中的一個(gè)分支定居在湘陰縣，地處湖南省洞庭湖南岸。姓左的這戶人家在此地安分守己地生活著，默默地度過了600余年。家族中有一位早期的成員左大明，是宋朝的進(jìn)士，在浙江省當(dāng)過朝廷的小官。到了明朝的末年，家族中的左天眷在直隸當(dāng)上了知縣，曾抵抗?jié)M清的入侵。除此之外，在漫長的歷史長河中，家族中再?zèng)]有別的成員在世上留下功名，足以載入族譜。左氏家族屬于中國傳統(tǒng)的鄉(xiāng)紳階層——貧窮而受人尊敬，但默默無聞。(下圖為左宗棠故居)

到了嘉慶年間，家族中的左觀瀾考中了秀才，以教書為生。他胸懷大志卻屢試不第，抑或是滿足于秀才的身份并致力于教書育人，左氏族譜中并沒有記載。不過，在中國古代，沒有比教書更為崇高的職業(yè)了。左觀瀾娶了一位余姓女子，承蒙上天保佑，他們生下了三個(gè)兒子和三個(gè)女兒。

左觀瀾的長子不到25歲就早逝了。次子考了舉人，當(dāng)了一名小官，也是一位頗有名的書法家和詩人，對(duì)天文學(xué)也有一定的研究。幼子出生于1812年11月10日，取名左宗棠。左觀瀾應(yīng)該不會(huì)想到，這個(gè)小兒子雖在科舉功名方面比起父親只是略勝一籌，卻在后來成了4億中國人的佼佼者，立下了蓋世功勛，不僅拯救了大清王朝，還成為抵御外侮的民族英雄。人的命運(yùn)真可謂是變幻莫測!

02

祖父最疼愛的孫子

幼年時(shí)的左宗棠體弱多病，腹部脹起，兩三歲前家人幾乎以為他無法存活下去，差點(diǎn)棄之不顧。但祖父慧眼識(shí)珠，這位老鄉(xiāng)神總是如此預(yù)言：“此子異日必能昌大吾門。”于是左宗棠成了祖父最疼愛的孫子。他四歲就開始隨祖父在家中讀書，開始了漫長而痛苦的讀書生涯。

第二年，他們?cè)诟赣H的安排下舉家遷往長沙，左觀瀾在那兒教書，左宗棠就在父親的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)。在古代中國，父親一般不愿意教導(dǎo)自己的兒子，要是經(jīng)濟(jì)條件允許，就會(huì)請(qǐng)私塾老師給兒子上課。究其原因，是因?yàn)閭鹘y(tǒng)的教育理念信奉“嚴(yán)師出高徒”，而做父親的卻很難嚴(yán)格要求自己的孩子。當(dāng)時(shí)中國人的教子觀是“不打不成器”，家中子弟由不相干的外人教導(dǎo)，無疑更為合適。但左宗棠的父親因?yàn)榧抑袑?shí)在拮據(jù)，無法給三個(gè)兒子請(qǐng)私塾老師，于是才親自教授。那么左宗棠接受的啟蒙教育是什么樣子的呢?

03

啟蒙教育

當(dāng)時(shí)的人接受啟蒙教育，教材有“三百千千”的說法，分別指的是《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》《千家詩》。左宗棠學(xué)的第一本書便是《三字經(jīng)》。這本小冊(cè)子一共有1068個(gè)漢字，由六字對(duì)句組成。這本寫成于1060年的書在此后的800多年間，一直是無數(shù)讀書人的啟蒙教育讀本。書里簡單記述了中國的傳說和歷史，表達(dá)的是儒家的人生哲學(xué)。

讀書人要把這部經(jīng)典從頭到尾背誦下來，因此有人順背或倒背如流，并不是什么稀罕事。對(duì)于那些尚年幼的孩子來說，順背或倒背并沒有什么差別，因?yàn)橐婚_始就沒有人給他們解釋書的含義。要等多年以后長大成人時(shí)，才能理解這些字句的深層意思。

學(xué)完《三字經(jīng)》后，下一本要學(xué)的書就是《百家姓》，同時(shí)還要學(xué)《千字文》，此書剛好包含1000個(gè)漢字，其中每個(gè)字都是中國人的姓氏。同時(shí)還要學(xué)《千字文》，此書剛好包含1000個(gè)漢字，其中每個(gè)字的字形和意義都各不相同?！肚ё治摹返膬?nèi)容大致是《三字經(jīng)》的補(bǔ)充。

學(xué)完這兩本書以后，就要學(xué)《千家詩》《弟子規(guī)》和《小學(xué)》。《千家詩》是一部短小的詩歌選集，書中收錄的都是四行詩?！兜茏右?guī)》是孔子和他其中一位弟子的談話記錄，內(nèi)容與孝道有關(guān)?！缎W(xué)》是儒家思想著名代表人物朱熹所著。所有這些書的內(nèi)容讀書人都要熟記，他們必須背得滾瓜爛熟，已至年老時(shí)也不會(huì)忘記。

值得注意的是，所有這些書都不是用平日所用的所用的口語寫成的，而是用學(xué)者專用的書面語言-文言文寫就。這種語言言簡意賅，掌握了它就等于邁入了另一個(gè)圈子，成為了另一個(gè)階層的人。這就是為年僅四歲的左宗棠所準(zhǔn)備的精神糧食。

除了學(xué)習(xí)這些經(jīng)典書籍以外，他也開始習(xí)字，就是把薄紙置于字帖上臨摹，直至熟能生巧。左宗棠的學(xué)業(yè)表現(xiàn)應(yīng)該相當(dāng)優(yōu)異，他在六歲就完成了啟蒙教育，開始涉獵中國的傳統(tǒng)經(jīng)典“四書五經(jīng)”。當(dāng)時(shí)的小孩子除了某些時(shí)期不用背《易》以外，“四書五經(jīng)”的全部內(nèi)容都要求背誦，有抱負(fù)的學(xué)生還會(huì)把朱熹的注釋也熟記下來，年少早慧的左宗棠自然也不例外。

左宗棠所受的教育并不僅僅局限于背誦經(jīng)典。最難的部分是學(xué)習(xí)作文和修辭，要培養(yǎng)精煉、雄渾而雋永的文風(fēng)，寫出漂亮的文言文作品。讀書人必須要肯吃苦，肯鉆研，堅(jiān)持不懈，記憶超群，才夠格成為一名書法家和作家。左宗棠九歲開始學(xué)習(xí)寫作。胸懷大志的讀書人在科舉考試中的成敗，就由這部分的學(xué)習(xí)進(jìn)程所決定。學(xué)生必須從儒家經(jīng)典中選取那些考試中最可能出現(xiàn)的主題，撰寫出一篇又一篇文章?？荚囎顬榭粗氐氖菚ê臀娘L(fēng)，而文章的中心思想必須與經(jīng)典著作完全一致。學(xué)生在考卷上表達(dá)的思想觀點(diǎn)如與經(jīng)典相左則注定要名落孫山。

當(dāng)時(shí)學(xué)生的作息時(shí)間極為嚴(yán)格，日課從天亮至上午10點(diǎn)左右，又從正午至下午6點(diǎn)左右。夏季通常會(huì)取消下午的課程，但冬季則要上晚課。在農(nóng)歷新年之前會(huì)放一個(gè)月的假，其他的傳統(tǒng)節(jié)日也會(huì)放假，但是當(dāng)時(shí)還沒有周末假期這一說法。那么上課的流程是如何進(jìn)行的呢?

首先由學(xué)生跟著老師一遍遍朗讀指定的課文，直到學(xué)生掌握課文中所有的漢字的發(fā)音和音律。隨后學(xué)生自己大聲吟詠，直至老師叫他到跟前來背誦。他就走到老師面前，把書本交給老師，隨后背對(duì)老師背誦指定內(nèi)容。如果老師滿意，就會(huì)指定一篇新的課文叫他學(xué)習(xí)，若偷懶會(huì)立刻受到嚴(yán)懲。最常用的處罰是用一把尺子狠狠地打左手手掌，但從來不會(huì)打右手，因?yàn)橛沂忠脕韺懽郑荒苁軅?。這種懲罰非常嚴(yán)厲，有時(shí)學(xué)生的手掌被打得腫大一圈，這種情況屢見不鮮。(下圖為古時(shí)的戒尺)

年幼的左宗棠在學(xué)堂里名列前茅，表現(xiàn)遠(yuǎn)比同齡人出色，而且他特別用功。他的伙伴和同輩的人管他叫季高，意思是家里的第三個(gè)兒子。只有他的父母和長輩才會(huì)叫他宗棠這個(gè)名字。他還有一個(gè)字叫樸存，意思是“可信任之人”，他最親密的伙伴會(huì)用這個(gè)字稱呼他。因此按照當(dāng)時(shí)的傳統(tǒng)習(xí)慣，左宗棠除了正式的名字外，另有兩個(gè)字：一字季高，一字樸存。

值得一提的是，小左宗棠在學(xué)堂里并不受小伙伴的歡迎，因?yàn)樗湴磷载?fù)，喜歡自吹自擂，而且獨(dú)斷專行——這些成了他終生的性格特征。他喜歡高談闊論，肆意發(fā)表對(duì)人對(duì)事的各種評(píng)論，因此招人忌恨。因?yàn)椴挥懴驳男愿?，他年少時(shí)朋友很少，但與僅有的幾個(gè)朋友都特別要好。喜歡他的人都會(huì)特別欣賞他。

04

初入科場

歲月如梭，轉(zhuǎn)眼間左宗棠長大了，開始了坎坷不斷的科舉之旅。他15歲時(shí)參加了縣試。湘陰縣的知縣是這場考試的考官，這是決定科舉資格的第一輪淘汰考試。這次考試的時(shí)限為一天，內(nèi)容只有一個(gè)，就是比賽寫作?？忌鷤兗性谥h衙門旁的大廳里，知縣宣布文題以后，學(xué)生們就開始奮筆疾書。左宗棠在這次考試中拔得頭籌，中了秀才，衙門外貼出考取的名單，左宗棠的名字出現(xiàn)在榜首。這種榮譽(yù)叫“顯名”，意思是在本縣里獲得了名聲。

初上考場就旗開得勝，左宗棠不由得躊躇滿志。接下來的一年，他參加了第二輪的淘汰考試——府試?？荚嚨囊?guī)模與第一次考試類似。左宗棠在這次考試中再次脫穎而出，考中了舉人，但只能屈居第二，原因是第一名授予了另外一個(gè)比他年長很多的考生，以表示尊重。他現(xiàn)在還未成年，就有了參加正式科舉考試的資格。

然而，如同歷史上那些天降大任，注定要接受無數(shù)挫折與磨難的先賢一樣，正當(dāng)左宗棠春風(fēng)得意，正準(zhǔn)備繼續(xù)在考場上大展宏圖之際，噩耗傳來，左宗棠的母親與世長辭了——按習(xí)俗他必須守孝27個(gè)月。但這個(gè)服喪期還未過，他的父親又去世了，他只得繼續(xù)服喪守孝。面對(duì)接踵而至的打擊，左宗棠會(huì)怎么面對(duì)呢?