中國從西周時代起，就確立了這一婚姻制度，“系之以姓，……雖百世昏姻不通者，周道然也”。(《禮記·大傳》)出于倫理和生理兩方面的考慮，如“同姓不婚，惡不殖也”(《國語·晉語四》);“男女同姓，其生不蕃”(《左傳·僖公二十三年》)，認為同姓通婚將影響宗族的繁衍和后代的素質。據《魏書·高祖紀》載：“夏殷不嫌一姓之婚，周制始絕同姓之娶。”

古代違反這一規定者，輕則受到輿論譴責，重則受到法律懲處。唐律規定：同姓為婚者徒二年，同姓又同宗者以奸罪論。明、清律規定：凡同姓為婚者各杖六十，離異。但上古的姓和后世不同。上古時代，同姓必同宗，后世則同姓不一定有血統關系。所以明、清之后逐漸消亡。

原因

這段記載已經明白無誤地告訴我們：在周代以前，夏、商時期還有同姓成婚的存在，而從周代開始，從制度上嚴格禁止同姓成婚。另據史料記載，從周代往后，諸朝歷代都對“同姓不婚”有嚴格的規定，這些規定大多以法律條文的形式確定下來，凡對違反規定者，都要采取強制措施，其中不乏一些體罰、判刑或勒令離婚等條例。

為什么要禁止同姓結婚呢?對于這個問題似有多種看法存在。

其一，不利遺傳基因。

同姓結婚在很大程度上會造成近親繁殖，這與遺傳基因有著密切關系。據說在周代，人們就已經懂得了這個道理，認識到近親繁殖的危害。《左傳·僖公二十年》稱：“男女同姓，其生不蕃。”不蕃意即不健康、先天不足。《國語·晉語》又稱：“同姓不婚，惡不殖也。”這句話說得也很中肯，同姓不婚，旨在避免婚后不育。

其二，出于政治需要。

禁止同姓成婚，在客觀上會促進與異姓之邦的聯姻，以此擴大和加強與異姓集團的政治合作及軍事聯盟。其目的在于擴充勢力范圍，向一統天下邁進。應該肯定，“同姓不婚”的政策，在政治上還是起到了積極作用的。

其三，崇尚倫理道德。

古時大多把同姓看成血親，因此把同姓成婚與至親、嫡親兄弟姐妹通婚等同看待。《通典》一書，就將同姓嫁娶視為獸行，故而當絕。另外，《白虎通·嫁娶》也稱：“不娶同姓者何，重人倫，防淫佚，恥與禽獸同也。”這里所說得似乎比較嚴重，因為它把同姓成婚視為亂倫。

其四，防止同姓內部爭斗。

因為文化漸進，任何人之間，妒忌之心，漸次發達，爭風吃醋的事漸多，必有因爭色而致內斗的，于是逐漸加繁其條例，最后，遂至一切禁斷。